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“春来谁作韶华主，总领群芳是牡丹。”毫无疑问，四月的洛阳，唱主角的是牡丹。

从植物学角度来说，牡丹是芍药科芍药属的落叶小灌木。《神农本草经》记载，牡丹皮有镇痛、活血化瘀、安五脏的功效。因此，人们最初看重的是牡丹的药用价值。

南北朝时，牡丹的观赏价值开始凸显。后来，隋炀帝在洛阳“辟地二百里为西苑，诏天下进花卉，易州进二十箱牡丹”，这是关于洛阳牡丹种植的较早记载。

洛阳牡丹“始于隋，兴于唐，甲天下于宋”。唐时，洛阳人宋单父“善种牡丹，凡牡丹变易千种，红白斗色，人不能知其术”。这样一来，牡丹的观赏价值大大提高。白居易说“花开花落二十日，一城之人皆若狂”，刘禹锡说“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，描写的都是洛阳人对牡丹的喜爱之情。

如今，洛阳市区有多个牡丹观赏园，嵩县、栾川等还建有高山牡丹园，使牡丹的花期延长至5月底。

北宋欧阳修说：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳牡丹奇在哪儿?一是花大。洛阳牡丹花朵硕大，花可盈尺，被誉为花中之王。二是色艳。洛阳牡丹有1000多个品种，涵盖红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色九大色系，花色之丰富远超其他种类的花。三是香浓。牡丹之香，大体可分为清香、浓香等。其特殊的香味，被誉为“独立人间第一香”。

在中国人的传统观念中，牡丹象征着繁荣昌盛、幸福和平。因此，当你在花丛中流连忘返时，请尽情绽放你的笑容。

载《洛阳晚报》2017年4月12日B16版 (作者系河南林业职业学院园林系副教授)